上海专利律师网上个月，Twitter（推特）发布了一条消息，证实其已经向美国证券交易委员会提交了S-1文件，这意味着推特走上了IPO（首次公开募股）上市之路，这将是自Facebook（脸谱）上市以来最令人期待的另一大社交网络巨头IPO上市。
对于推特这一互联网企业而言，专利是推特不能回避的话题。笔者以推特作为受让人（专利权人）检索了其专利组合，结果发现，推特公司目前仅获得2件美国发明专利，还有1件美国发明专利申请尚处于审查之中。作为对比，脸谱在2012年5月IPO之前已拥有774件专利。
在一个公司即将IPO上市时，它更需要表现出稳定的回报和较低的经营风险。但是，推特手中握有的专利数量实在太少，这可能会给推特的IPO上市埋下专利风险。当一个公司向美国证券交易委员会提交IPO申请文件时，往往是该公司对专利诉讼最无力还击的时候。Google（谷歌） 在 2004 年上市前曾因专利纠纷被迫向雅虎公司提供价值3亿多美元的谷歌的股票，以消除一起可能导致IPO搁浅的专利诉讼。脸谱即将上市之际也被雅虎起诉其侵犯10项专利权，脸谱反诉雅虎侵犯10项专利权，最终双方达成和解协议。
笔者认为，减少专利风险通常可以采取以下措施:一是做好专利分析工作，确定是否有可能侵犯他人的专利权，必要时进行规避设计，以降低侵权的风险，对于无法规避的，应做好预案，例如寻求许可或者交叉许可；二是增加自己手中持有的专利数量，尤其是覆盖竞争对手所使用的技术专利数量，其实现方式通常是购买一些专利或者鼓励自己的员工多申请一些专利；三是给可能对其提起专利侵权诉讼的原告施加压力，促使其通过合理许可的方式而不是诉讼的方式解决专利纠纷。
对于推特而言，显然无法像谷歌那样花费巨资从其他企业那里购买大量的专利，因此鼓励自己的员工申请更多的专利是一种比较现实的选择。另外，如何使专利权的垄断与推特所倡导的“信息共享”不冲突也是摆在推特面前的一个难题。
创新者专利协议或许在一定程度上能够帮助推特减少专利风险。创新者专利协议是推特在2012年4月17日推出的，其主要内容是在保证推特是专利权人（即推特是发明的受让人）的前提下，推特在行使专利权时要受到限制：除非是出于“防御”目的，否则推特在行使专利权时要得到所有发明人事先的书面许可。
推特在非防御目的情况下行使专利权时要得到发明人许可这一约定不仅使得专利的垄断属性与推特所倡导的“信息共享”之间的冲突在一定程度上得到解决，更重要的是提高了推特员工创新并申请专利的积极性。一些创新者不希望自己的创新成果被用于非防御目的的专利诉讼，从而怠于申请专利；一些创新者希望自己能够对自己的发明有一定的控制作用，创新者专利协议满足了这些创新者的需求，因此会激励这些创新者申请更多的专利。推特发明下拉刷新手势专利的发明人就表示了对创新者专利协议的欢迎。
创新者专利协议将防御目的做了宽泛解释，如果被控侵权的对象满足以下条件之一则认为是防御目的：即提起、正在进行、威胁或者参与针对受让人或受让人利益相关方的专利侵权诉讼；在过去十年里提起、正在进行、威胁或者参与专利诉讼，除非该专利诉讼是为了应对专利侵权威胁；其他针对受让人或受让人利益相关方的专利诉讼威胁。这使得那些使用诉讼而不是谈判的方式解决专利争端专利权人成为推特无需经过发明人的同意便可以打击的目标，从而给可能对其提起专利侵权诉讼的原告以压力，促使其通过合理许可的方式而不是诉讼的方式解决专利纠纷。
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