上海专利律师网面对种类繁多的汽车，普通公众的第一印象自然来自于它们的外观。对于并不成熟的中国汽车消费者来说，汽车外观设计是否讨人喜欢已成为购买与否的重要因素。外观设计直接关乎汽车企业的命运，因此，汽车外观设计专利的申请及保护，一直受到汽车企业的高度重视。不过，在中国的大街上，你经常会看到一些汽车样子相似、品牌却不同，犹如双胞胎、甚至是多胞胎，令人眼花缭乱。那么这究竟是巧合，是相互借鉴，还是恶意模仿呢？这个问题或许比较复杂，近年来，中国涉及汽车外观专利的诉讼逐渐增多，接连发生了“通用SPARK”与“奇瑞QQ”、“本田CR-V”与“双环来宝SRV”、“菲亚特熊猫”与“长城精灵”，以及“尼奥普兰星航线”与“中大Ａ9”等多起外观设计专利侵权诉讼。此外，一些中国汽车企业在欧洲与美国也遭到了外观设计侵权的起诉，如2007年9月，中国“双环CEO”车型刚一亮相法兰克福车展，宝马汽车就在慕尼黑当地法院起诉了双环及德国经销商，认为“双环CEO”侵犯了“宝马X5”的外观设计专利。
汽车外观设计雷同，不能仅以巧合来解释。任何一款成熟的汽车外观设计都经过创新、发展和传承的过程，才慢慢形成自己独有的风格。对于汽车外观设计的构成元素，中国概念汽车设计师张程先生认为：“一些著名品牌的汽车外观设计都有历史的传承，以及很深的文化背景，所以整个设计都是延续的。比如奔驰汽车的外观设计可以看作是它的招牌，即使把奔驰的标志去掉，你还是能看出这是奔驰汽车。现在奔驰已经发展到第八代，对比第五代或是更早的奔驰汽车，不难发现它们在外观设计上的传承和延续。
汽车外观近似究竟属于借鉴与学习，还是模仿与抄袭？对于这个问题也存在争议，丰田的稻田先生的理解是：“借鉴行为是，设计者拿一些资料过来，经过自己的研究和思考，得出一些包含自己劳动成果的东西；而抄袭呢，就是你看到一样东西好，然后直接拿过来用，没有任何自己的创造，这是最大的区别。例如，在学习的时候学生会用到参考书，但是如果他把参考书里的东西直接写到自己的论文里，就不是参考了。”张程认为：“抄袭就是对外观的拷贝，而借鉴就是从更深的层次去思考人家的东西为什么好，怎么来实现这种感觉，让自己的汽车也有这种感觉。借鉴是从理念上进行学习，可以说，汽车外观设计的发展就是互相借鉴和促进的过程。”
与美欧和日韩相比，中国的汽车产业还处于起步阶段，要实现中国汽车产业的真正崛起，在外观设计上步人后尘是没有出路的，只有形成具有自己民族特色的外观设计风格，才更具竞争力。以欧洲为例，作为汽车工业的发祥地，欧洲汽车工业以其精湛的工艺、典雅而新潮的造型、大胆采用世界最新技术而著称。然而，欧洲各国较大的地域与文化差异，也造就了各国汽车迥然不同的设计风格。譬如，严肃谨慎是德国汽车的设计风格，并由此形成了稳重传统的品牌形象；意大利汽车外观的特点则是热情奔放，性感洒脱，超级跑车法拉利、兰博基尼、玛莎拉蒂大多造型夸张，车身线条复杂而独特，这些融入民族元素的设计理念都是外观设计的成功范例。